『 翼あらば 千里の外も飛めぐり よろつの国を見んとしそ おもふ 』
これは、高杉晋作が自身の洋学修行にいつ行けるのかを尋ねた手紙の末尾に、書き加えた和歌です。
高杉晋作といえば、すぐに尊王攘夷思想だったといわれます。
その象徴として語られるのが、この書簡を出した3年後、上海に派遣された時に『航海日録』に記した以下の文です。
「上海は外国船が停泊するもの常に三四百隻、その他軍艦十余隻という。支那人、外国人に使役されている。憐れ。わが国もついにこうならねばなるないのだろうか、そうならぬことを祈るばかり。」
これは、船が上海に入港する時に見た風景を語っているもので「高杉晋作は西欧の植民地になってしまった中国の悲惨な状況を見て、攘夷思想の意を強くした」という時によく使われます。
そして、上陸してから後も、欧米人に使役のように使われている清国人を嘆くような文もあります。
だけど二ヶ月の滞在の間で、晋作は、そんな単純なものではないことに気づき始めます。
そのきっかけになったのが、清人の長髪族（太平天国軍）の進撃でした。
そして、この出来事がいくつかの形に分かれて、高杉晋作の中でゆっくりと醸成されていったように感じます。
帰国後、文久2（1863）年12月12日、久坂玄瑞、伊藤博文らと共に英国公使館焼き討ち事件を起こし、（この事件も高杉晋作が攘夷思想であることを思わせるのに十分な出来事です。）長州藩は晋作の過激な行動を止める為に江戸から召喚されます。
そして長州に帰った晋作は、廻船問屋の白石正一郎邸を借りて、上海で体験した”太平天国の乱”における民衆のエネルギーを期待するかのような、身分に因らない志願兵による奇兵隊を作りました。
翌年、攘夷思想に沸く長州軍は、米仏との下関戦争に突入。
晋作率いる騎兵隊も参戦します。
しかし長州軍は術もなく敗れ、その翌年にイギリス、フランス、アメリカ、オランダの4カ国連合軍に砲台を占拠されると、いよいよ晋作は和議交渉を任されることになります。
晋作が攘夷思想であるという見方は、この頃から揺らぎ始めます。
最後まで尊王攘夷の原理原則に従って行動した久坂玄瑞とは違い、高杉晋作は、その時の変化に従い、合理的にものを考える人だったのかもしれません。
高杉晋作が臨む、その和議交渉に対して、攘夷派の人達は、欧米の様々な要求を拒否するように指示を出しますが、高杉晋作はそれを聞かずに、要求のほぼ全てを受け入れました。
その代わり、賠償金は「そうするように指導した幕府の責任」と、全額幕府に請求を回させ、長州が敵対する、本来、攘夷に熱心でなかった幕府が、これを支払わなければならなくなったことによって、一層財政事情が悪くなるという、見事な交渉を果たしたのです。
ここに来て、高杉晋作の目標は、焦点が定まりにくい”攘夷”から、はっきり”倒幕”へと切り替わったようです。
太平天国が目標を欧米の撤退ではなく、その先にある清国自身を変えようとしていたように。
だけど、その思いは同志には届かず、この交渉によって高杉晋作と攘夷派との乖離は決定的になります。
和議交渉の時に認めた、下関の開港の為に、攘夷派だけに留まらず俗論派からも命を狙われる羽目になってしまうのです。
「開港すれば侵略される」と恐れる攘夷派が、それに反対するのは当然といえば当然です。
そう、変化が激しい時は、目を凝らして物を見ないと、存在さえも確認できないものなんです。
高杉晋作が志を変え、新しい時代に即す考え方を持つに至った上海への旅。
現在、少し安直過ぎるカタチで伝えられているこの旅が、晋作に大きな変化を与えた旅だったのかもしれないと考えると、また別の感慨が生まれます。
冒頭の手紙にもあるように、海外思考の強い高杉晋作は、イギリス商人グラバーに頼んで海外渡航を試みますが、結局、その思いを果たすことなく、肺結核によって慶応3(1867)年4月14日に死去。享年29歳でした。
「おもしろきこともなき世をおもしろく」
よく考えてみれば、そんな句を読む高杉晋作が、歴史や伝統に縛られる尊皇攘夷派などに収まる訳がないですよね。
高杉晋作は、どうこの世を面白くしようとしてたのか…
それを想像する時、かつては攘夷派だった坂本龍馬と、ひょっとするとそれほど違ってはいなかったんじゃないかと思えてきます。
その高杉晋作は、嶺里ボーが書いた『龍馬はん』の終盤で、坂本龍馬が昔を回想するカタチで描かれていますが、現在、語られている「ただの攘夷派」ではない高杉晋作の姿を思い浮かべながら読んで頂けると幸いです。
嶺里 ボー『 龍馬はん』
「野暮ったい恰好してんけど、ああいうオトコは、案外オンナにモテんねんで。」
龍馬をひと目見て、藤吉の許嫁・お民はそう称した。
幕末のモテ男・坂本龍馬。その不思議な存在に翻弄されながら、龍馬の用心棒となり、段々”なぜ人は生きるのか？”を考え始める藤吉。時の変化を求める庶民の”ええじゃないか”で沸き立つ京の都で、それに抗うように奔走する新選組や幕末志士を交え、藤吉は命を掛けた大一番に挑む……。→ 続きを読む
